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    西伯利亚地区贵族很少，也不怎么信佛，天气寒冷瘟疫也很少。所以库楚姆汗从小到大，都没见过火葬。

    现在听说有火葬看，而且还一下子火葬好多人，这个热闹必须得看看，所以坚决要求要一起来缅怀送别大明将士。

    跟随他们的亲兵人数已经是象征性的了，只起表明身份的作用，不是预备打仗的。

    因为如今大同城外的草原，已经是大明领地，一层层的草原骑兵队，形成了巨大的战略缓冲，宣大一线其实已经成了第二道防线。

    当年宣大一线作为第一道防线的时候，像林桐这样的大同总兵，代理宣大总督，身边没有一千个骑兵哪里敢出城？

    义庄很大，有几十间房子，散落在林子里面，就像一个小小的村落一样。

    当中的一间大院子，更是盖得十分气派，后院居然还有二层小楼，简直就像乡下员外的宅院了。

    如果不是路口挂着一个白色木板做的大牌子，写着“梅岭义庄”四个黑色大字，萧风还以为是到了一个避暑度假村呢。

    义庄里面的人显然是听到了动静，从那个大院子里走出一个白白胖胖的中年男人，笑呵呵地迎了出来。

    “老哥，好久不见。这次怎么送了这许多柴火来，也不提前打个招呼，我好做准备啊。”

    老军跳下马来，指着身后小声道：“说话小心些，好几位大人呢，总兵大人和天师萧大人都来了，把脸上的笑收了。”

    那白胖子吓了一跳，赶紧收敛了笑容，酝酿出一副悲痛的表情，小跑着往后迎去。

    “几位大人，这是怎么说的。这地方多少有些晦气，大人们平时都不来的，小人不知，也没什么准备。”

    萧风看着这个白胖子，淡淡的说道：“战场杀伐，刀口舔血的军人，还会怕义庄晦气吗？你这义庄好气派啊，谁给你盖的？”

    林桐虽然当了一阵子大同总兵了，但还真没来过义庄，也觉得甚是新奇。

    “下官之前也见过义庄，都是破旧阴森，这般气派的义庄确实也是头一次见到。”

    白胖子陪笑道：“大人有所不知，梅岭义庄靠着大同府，过去连年征战，生意比别的义庄好一些，收入也多些。”

    萧风皱皱眉头，林桐也很不满意：“什么叫生意好一些？你把死人当是生意吗？”

    那个老军跟过来解释道：“几位大人，他们干这一行的，其实是有些忌讳的。

    他们习惯把死尸叫柴火，把烧人叫生意，也是讨个口彩，避避晦气，并非是对死者不敬。

    不过朝廷烧尸体，按例是会根据数量给打赏的。百姓来烧尸体，也会交一份钱，对他们来说确实也是收入来源。”

    萧风点点头，白胖子松了口气，赶紧大声吆喝，义庄里跑出来二三十个人，有男有女，衣着各异。

    有和白胖子一样，衣着干净整洁的，也有衣着破烂，满身污垢的。这些人都轻车熟路地走到运尸体的大车前，开始背运尸体。

    萧风若有所思的看着这些人：“丐帮？你是本地丐帮的团头吗？”

    白胖子连连点头：“小人正是本地丐帮团头，这些人里，有常住此地吃义庄这口饭的，也有在大同府附近行乞的。

    这不天气寒冷了吗，一些老弱病残的乞丐要不着饭了，或是扛不住冻了，就会到小人这里来猫冬。”

    萧风笑了笑：“他们在你这里吃饭，岂不把你吃穷了吗？你还真是个善人啊。”

    白胖子连连摆手：“大人说笑了。小人本也是乞丐出身，朝廷赏了个吃饭的位子而已，哪敢忘本呢？

    团头要开栖流所，给走投无路的乞丐们一个存身之所，是祖宗传下来的制度，小人不敢不做。

    当然，这些人也不能是白吃饭不干活的，除非真是那种身有残疾，没法劳动的，否则都得干活儿。

    天气好的时候，他们得出去乞讨，讨回来的钱要分给小人一半。大雪封门时，他们就可以躺在家里喝粥了。

    像来了这等烧人的生意，他们自然也是要搭把手儿的，住在栖流所里，就得听团头的吩咐，这也是规矩。”

    尸体都被人搬进了义庄，然后再往前走一段，场面豁然开朗，方圆百步之内，几乎没有一棵草木。

    光秃秃的土地中间，离着一个烧人的大窑炉，已经有人架起柴堆，准备好了煤块，等着点火了。

    林桐张望了一眼：“想不到如今义庄也这般规整了。我记得当年很多义庄，都是挖坑烧了，之后直接就埋了。”

    白胖子自豪地说道：“那都是过去的土办法了，挖坑烧是烧不干净的，而且像那种死人少的地方还好说。

    死人多了，到最后随处挖开，都有残存的尸骨，再挖坑都难了。这炉子火硬，加上煤块儿，烧到最后连骨头都碎了。

    到时随便挖个小坑埋了，过些时日也就没了。人这辈子，就是这样，到最后尘归尘，土归土。”

    白胖子忽然说出这么有哲理的话来，让人颇不适应，有种看见野猪在吃细糠的感觉。

    眼见要开始烧人了，白胖子殷勤地说道：“几位大人，请到舍下用茶吧。舍下在上风口，烟味传不过去。”

    林桐看向萧风，萧风点点头，白胖子赶紧在前面引路，往那间大屋子里走。

    萧风刚刚走进那块悬挂着“梅岭义庄”的木牌之内，忽地一阵狂风刮起，吹得高大的树木东倒西歪，就像无数站着的人在疯狂地摇晃着双手。

    这突如其来的狂风让所有人的大惊失色，几个敏感亲兵甚至刷地拔出刀来，面带惊恐地看向四周。
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