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    此时两排平房内，已无太大的动静。

    在陈仁海等人回来后，平房内还是有声响的，这无异于是里面的人在谈天说地——有的互相问对方是何方人士，问过之后便又东拉西扯的聊天；有的只在抱怨今日的考核太难，不知明日朝廷还会发什么难；有的从宫外又回到房内，不知去干了什么。不过众人一会儿就都感疲惫，大都躺在炕上睡着了。睡不着的诸如郭玉、李德飞、白杨等人，都在打坐休息。

    龙翔天找了靠墙的位子睡下，虽然他旁边那人的呼声有些让他不适，可他今日也有些困倦了，这声响阻挠了他一会儿，他也便睡着了。

    门外的院落里，阿头司望着拦在门口两人道：“两位找我何事？若没事我便进房睡觉了。在下也奉劝两位在此地不要没事找事，否则于我与两位都无甚好结果。”

    “与你确实没好结果，韩江水路上的河盗。”莫熙伯道。

    阿头司道：“我确实行过绿林之事，那又如何？皇上都说不问门派出处，你等还管得了我？”

    “我想你听错了吧，皇上所说是于江湖中无劣迹者，你这劣迹斑斑之人，还敢来参选大内中人？”莫熙伯道。

    “你们兄弟俩想怎么样？”阿头司此时已无话应答他们，感觉两人定要与他纠缠一番才肯罢休。

    莫熙仲道：“我看你有些本事，你不可当选统领，且需保我兄弟二人坐上统领之职。”

    “这简直是天大的笑话，我来便是要取统领之位，你二人有本事就当选，无本事便做其他位子，或者打道回府——”说罢，便径直走到房门口。

    莫熙伯道：“你劫了我韩江上的货，还敢以如此口气与我说话？”

    阿头司止住了脚步，回头道：“韩江上的货我劫了那么多，还不知两位是哪一路的？”

    “闽南虎威镖局，海岸上进的，苏州各大票号的龙头，张大掌柜的货。在韩江上被阁下收了，除此我虎威镖局便与张大掌柜这一脉生意断了干系。且这镖是我们两兄弟手下押送，我镖局掌柜因此事重罚我兄弟二人，难道我等今日会与干休吗？”莫熙伯道。

    “尔等接了这等无良商人的货，被我劫了自是活该。那张掌柜在苏州强买百姓的田舍房屋，百姓不卖，他便下了狠手。苏州的好多百姓都逃到了岭南，连坐船的钱都付不起了，若不是我将其渡到岭南的集镇，为其谋了在客家的差事，这些人恐都因为你们那雇主而死——”阿头司道。

    莫熙仲道：“好一副侠肝义胆啊，不知皇上喜不喜欢听你当河盗的故事。给你一夜时间考虑，明日若你还全力以赴，我兄弟便揭发你——”莫熙仲的眼睛瞪得很大，阿头司看到他嚣张的神态攥紧双拳，不过瞪了他一眼之后，便打开了房门，看到炕上睡得东倒西歪的人，叹了口气。床炕上已被这些人铺满，没有空位，阿头司只在大橱中抽出了一套床褥，铺在地上睡了。

    他当然不会放弃这样的机会，若没有还在等他的那个女子，他其实想在韩江汀江上做一辈子这样的营生。只是他内心也知道，没有人会嫁给这样一个河盗的，可他疑惑的是他一直没变，可那女的为何却变了？不知为何，那女子越发越觉得他与自己不配，他所送的小物件，女子也没了曾经那种喜爱，她只告诉他需做得些事业，让她有个好的归宿。

    其实他也在计划金盆洗手，去别的地方经商，可眼下这名女子又说母亲已许了她一桩婚事。他在她面前说一定会谋个公差，给她一个归宿，可她的母亲却又对他冷言刻薄，说这一切是痴心妄想。女子说最后给他一个机会，恰逢皇上重选大内中人，他的机会就在眼前，他怎会轻易放弃。

    任何人都会改变，他也不怕改变，他只怕她是因为对他的感情变了，而不是因为摆在他们眼前的问题心烦意乱而改变的。

    一阵锣响，此时已是卯时。

    所有人起了床，出了房门。肖校尉已在院中守候，道：“随众位公公前去梳洗房——”

    众人出了院落，在前面一行太监的带领下到了梳洗房，少时，所有人又被带回院落中集合。

    肖校尉道：“各位，今日是考核第二日。在此之前，本校尉有话要说，昨日五行密室各位都大显了身手，其中也有人放弃，打道回府。今日考核开始前，本校尉与各位说上一说，本日考核会更繁杂困难。再问各位一句，是否还有人想退出？给位先思索一会儿，进去吃了早饭后，若有人想放弃，前来找我领赏钱，交了腰牌，离宫便是——”

    饭堂中又是一阵喧闹，有的人确实想打退堂鼓，可昨日还在思索，今日肖校尉的一席话，让他们也觉得再拖下去也无意义，早饭过后，果然又有了几人去找了在院里的肖校尉，肖校尉也差人带他们去领了赏钱。

    识时务者为俊杰，这世上之人能力自有高低深浅，命里无时莫强求。

    此时阳光已照进宫中红墙，一行人随着肖校尉与其余的太监出了宅院，沿着主路一直走，走了约莫有半个时辰，到了一处别苑，那别苑里尽是些假山楼阁，亭台水榭，所有人进了别苑。只见此刻潘公公正在假山上的阁楼喝茶，道：“肖校尉，尽早开始。”

    “是，潘公公——”肖校尉道。

    肖校尉转头对在别苑中的众人道：“这别苑中有诸多房舍，各位便在此园林中进行第二次考核，虽是艰辛，但若各位一筹莫展，焦头烂额之时，看看窗外美景，倒也惬意。各位请自行选择进入房舍中，我等已算好，每人一间。每间房内有三卷皇上钦点的题，各位进去答卷便是，将自己所想写于卷子上便好。一个时辰后，本校尉差人进来收卷子。”

    众人听了肖校尉这番话，皆找了房间进去。

    ——有人嘴里喃喃地道：“昨日给我设机关，今天又写文章？这招大内高手，还需考科举？”

    “哎，又要出什么幺蛾子了……”

    “真是让捉摸不透啊，不过今日总算不用在那密室里胆战心惊了。”

    “今日考完，我也领赏钱回家吧——”

    ……

    少时，所有人都进了房间中，每间房都房门紧锁，门口都有禁军守卫把守。

    别苑里霎时间没了声响，每间房内的人都在思索如何答卷；可有的人却早已放弃，趴

    在书桌上呼呼大睡。

    假山旁的水榭，潘公公与肖校尉正在喝茶。

    潘公公道：“没想到还有如此多的人坚持到现在，昨日五行密室中，出来时有的人连站都站不稳，有的甚至被搞得要人搀扶着；如此也才走了不到三十人。”
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