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    这样一个地方，陈素实在想不出有什么好东西，值得刘桢流露出如此热切地神情。

    身边没有笔墨纸砚，刘桢直接用手指蘸水，在案上写了一个字。

    绵。

    这时候是没有棉字的，她所要的东西，一般称之为绵，又称木绵。

    “此物长于木绵树上，生长迅速，春夏之际开花，花蕊可替代丝麻，内填衣被，又比丝麻抗寒，我想请你到南越，帮我寻找此物，如果可以的话，再带些的种子回来，越多越好。”

    陈素心思何等敏锐，刘桢不过寥寥几言，他略加思考，立马就明白了刘桢的用意。

    此时的御寒之物，可选择的不多。有钱人以蚕丝织物为衣，冬天裹上几层，躲在可以取暖的室内，尽量减少出门，冬天也就过去了，闲暇时还能来个庐前观雪，踏雪寻梅，何等诗情画意。

    但对于贫寒人家来说，冬天却是他们一年中最难捱的时候，此时的冬天远比后世要冷得多也长得多，每当冬天来临之际，家境稍微好点的，还能在衣服里缝一些苎麻，家境不好的，衣服里塞的就只能是芦苇。

    这些东西的御寒性能自然大大不如丝麻，是以每年冬天，饿死冻死的人总是不计其数，不管哪朝哪代的朝廷，这都是不可避免地，因此而死的人也基本不会算入官府救灾范畴，好心点的富贵人家偶尔会施粥施药，但那也仅仅是杯水车薪，根本起不了任何作用。

    陈素虽然不是穷苦人家出身，但贫民所经历的一切他都经历过，甚至曾经比许多人还要困苦贫寒过，每年冬天都在饥寒交迫的生死边缘挣扎，要不是上天锤炼，估计现在白骨都不知道在那座荒冢里化作黄土了。

    所以没有人比他更加理解这种感受。

    刘桢看到他的表情，就苦笑道：“你不必如此惊喜，这也只是我一厢情愿的想法，因为此物虽然好种好活，却喜湿不喜干，耐旱不耐寒，即便种子带回来，也只能现在豫章，闽越，巴蜀一带先试种，还不一定能成功。”

    历史上，木棉虽然在战国时期就有种植，但也仅限于海南和广东沿海一带，知者寥寥，木棉虽然不是棉花，没法作为织物，但是它最大的用处，是可以填充在被褥衣物里头，而且种植容易，一旦能够在南方广泛种植，就连贫苦人家也可以用，要知道芦苇麻草塞在衣服里，是完全无法起到御寒作用的。

    除此之外，刘桢还想顺便让陈素去看看，现在南海诸岛一带，是不是已经出现棉花种植，因为在她的记忆里，棉花最早是在唐代才有典籍记载，但在那之前是不是就一定没有传入中国，谁也无法保证。

    既然光从典籍里找不到答案，那就只有用实践来检验。

    但陈素却没有被她这番话打击到。

    试想一下，这种木绵既然有种子，那就一定是可以种植的。植物再繁琐，照料起来也不会比养蚕取丝更麻烦，再说养蚕取丝需要不少人手去照料，如果这种木绵能够种到开花，也就意味着可以取出花蕊来用了，而且树木的寿命可比蚕长多了，这又节省了许多成本。

    可以想象，如果这件事情能够成功的话，从此每逢寒冬，会救回多少条人命？

    那可真是功在千秋，衣被天下的大好事了！

    陈素拱手道：“子望自当义不容辞，还请公主给我调派十数人手，我随时便可出发。”

    他脸上不仅没有一丝不情愿，还流露出一点亟不可待的迫切。

    见他如此心急，刘桢好笑之余，也觉得很钦佩。

    换了别人，年纪轻轻就执掌北军，正是位高权重，春风得意之时，却让他千里迢迢去南蛮之地找什么种子，这种未必有过，未必有功的事情，心里肯定一千一万个不乐意，也就是陈素，还会兴致勃勃去做这种吃力不讨好的事情。

    她道：“子望何须着急？就算再快，起码也得十天半个月后才能出发，南越气候湿热，得让太医先为你们配上一些草药，免得去了之后还未寻到，就先病倒了。”

    陈素点点头：“公主所虑周全，是我鲁莽了。”

    刘桢开他玩笑：“你现在不想去雁门关带兵了？说不定还能有机会与匈奴一战呢！”

    陈素笑道：“与匈奴打仗，也是为了让百姓能过点安生日子，如今公主让我做的事情，同样于民有益，我就算为此一辈子不上战场又何妨？”

    刘桢自嘲：“你会不会觉得我身为女子，却去操心这些事情，实在是多管闲事？就像孟行他们所说的，男女礼顺，本应各司其职，偏偏我不安其位，还总想着搅和出点事情来！”

    她这番话说得像是在开玩笑，陈素却不知为何，听得心情有点沉重。

    他当然不会觉得刘桢是在多管闲事，若说从前相处，大都只是吃喝玩乐，还很难看出一个人的真性情，这次跟随刘桢南下长沙，皇帝原本就只是让她去庆贺湘王大婚，顺便监视对方有无不轨之事，她却偏偏将与自己毫不相干的救灾赈济揽了过来，朝廷没钱，她就想办法从长沙权贵手里挖来钱粮，不惜得罪整个长沙城的达官贵人，当然，因此救济的人也是不计其数的。

    但陈素敢说，换了随便任何一个人，很可能都不会像刘桢这样去多管闲事，自讨苦吃。即使是刘楠也好，他可能会为了灾民出头，却未必能想出那种令人称赞的法子，既救了灾，又不需要朝廷出钱。

    一个人品行正直很好，但拥有这些是不够的，如果没有相应的地位，厉害的手段，这种品格仅仅只能让你个人发光，却无法使他人受益，甚至有更多的人，手中有权，却反过来玩弄权力，而非运用权力。

    刘桢既有身份相衬，也不缺霹雳手段，更难得的，她还有一颗赤子之心，即使经历过宫变，又被朝臣们拦着不能入朝议政，她却没有因此失去理智，反而把注意力放在别的地方，表示不与孟行他们一般见识，所说的事情也令人始料未及，眼界大开。

    他望着刘桢，认真道：“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。”

    若是自省而理亏，那么面对庶民亦不恐吓，若是问心无愧，那么即使千万人反对，也要一往直前。

    刘桢沉默片刻，绽露笑容：“知我者子望也，此地无酒，你可介意我以茶代酒，敬你一杯？”

    “自然不介意。”陈素微微一笑，举杯一饮而尽。

    虽然动作随意，但陈素心中却有些百感交集。

    他既愧疚于周青的事情最初因自己而起，若自己当时处理得更好一点，就不必牵连刘桢，又知道刘桢不与孟行他们争论僵持，乃是出于一片孝心，考虑到皇帝的身体，不愿此事越闹越大，到时候闹到皇帝跟前，致使他的病情恶化，这才选择了偃旗息鼓，退让三分。
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