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    “不敢，不敢，不知钦差大人驾临，我等多有冒犯，还请大人体谅这些孩子们，他们也是为了保卫乡邻，正所谓不知者无罪……”

    接过话茬的正是远远赶来的赵源，他骑着一匹快马从广州一路疾驰而来，这才刚刚赶上了众人，他直接翻身下马，走上前行了一礼。

    见到面前这个比刚刚那些少年大不了几岁的年轻人，曾国藩冷哼道：“你又是什么人？”

    赵源脸上堆着笑容，拱手道：“学生正是暂时负责汇丰行的赵源。敢问阁下就是曾大人吧？”

    “哦，你就是赵源？”

    曾国藩看到赵源的第一眼，并没有多少敌意，反而更多的是好奇。

    毕竟他早已经在卷宗和其他人口口相传中得知了赵源此人，一直以为赵源是一个心机深沉的中年人，却没想到竟然是个半大小子，这一幕简直让他不敢相信，他甚至怀疑，这件事的背后另有其人，赵源只是一个被推上来的小卒子。

    他深深看了一眼赵源，道：“哼，刚刚本官已经向其表明了身份，却依然遭到拦截，甚至还刺伤数名官差，这等行径可当得上一个叛字了吧。”

    “大人这话从何而来？这都是一个误会啊！”

    赵源无辜地摊开手，道：“实不相瞒，自从上一次有匪徒前来绑架王三虎亲属后，长洲岛上的百姓们就很担忧贼人卷土重来，这才让家里的半大小子们组织起来，一来护卫乡邻，二来也让他们有件事做，至于大人说秉明了身份，可有什么凭证？”

    护卫首领上前一步，掏出了身上的官凭，沉声道：“我们已经出示了官凭，不知还需要什么？”

    “哎哟，这位兄弟，你看看他们才多大的孩子，还都是乡野中人，大字都不认得几个，又怎么认得这个？”

    赵源瞥了一眼官凭，紧接着装作一副不经意看到的样子，指着马背上挣扎的王三虎，道：“不知这个王三虎怎么得罪了大人？若是此人身犯王法，学生一定好生开导，让其归罪伏法。”

    曾国藩见赵源这一番连消带打的姿态，这才放下了心中的怀疑，他重新审视了一番赵源，只见对方与其对视时没有半点心虚，这说明此人要么真是一个心底质朴的少年，要么就是一个真正的大奸大恶之徒。

    “来人，将王三虎放下。”

    两名官差连忙上前，将王三虎从马背上解下来，还将他的手脚松开，连同嘴里的布巾也扯了下来。

    王三虎一见赵源的脸，早已经泣不成声，他连滚带爬地扑在赵源面前，高声嚎叫道：“少爷，我还以为再也见不到你了.......”

    “聒噪！”

    赵源一脚踢了过去，让王三虎暂且闭上了嘴，他回头看向曾国藩，主动笑道：“曾大人这么大张旗鼓前来，可是要上岛一看？”

    曾国藩神情淡然，道：“怎么？这岛莫非还不能上？”

    “自然可以，大人什么时候想上岛，那就什么时候上岛。正好学生在长洲岛也盘桓过多日，不如带大人四处瞧瞧？”
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