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    大梁，永平二十三年，京城。

    中秋夜间骤降一场暴雨，肆虐至第二日傍晚方才收敛，尔后，薄雾般的小雨淅淅沥沥绵延数日，终将夏末残留的暑气逐渐带走，凉意丛生。

    皇宫内，吏部尚书楚修宁听罢圣训从殿中出来时，浸了一身冷汗。一股子廊下风从织金公服领子猛灌进去，迫着他打了个寒颤。

    “这鬼天气。”楚尚书深吸口气，步履不停，朝着宫外的方向走。

    说起来，京城得有好些年头没在这时节多雨了。

    果然是个多事之秋。

    一个月前，号称连苍蝇都飞不进去的东宫宝库失窃，丢了一颗东海夜明珠。圣上震怒，撤了一干禁卫军指挥使的职，命三法司协同锦衣卫侦办此案。

    宫里不是头一回丢东西了，朝野纷纷揣测圣上是在借题发挥。但诸如楚修宁这般的天子近臣是知晓内情的，夜明珠是个幌子，东宫宝库真正丢失的，是一幅传世名画，《山河万里图》。

    那幅宝画历经朝代更迭，已有数百年历史。自问世以来，始终作为中原皇室的收藏品，后被蒙古铁骑劫掠去北元，一去便是六七十年。

    如今大梁国力强势，北元为表交好诚意，将此画无条件归还，暗喻中原锦绣河山，永归大梁所有。

    圣上龙颜大悦，命太子保管此画，待来年开春，属国前来朝贡时，在国宴上将宝画取出，与诸国使臣共赏——颇有些显摆的意味儿。

    可才昭告天下不久，画就被盗了。

    若在国宴之前找不回来，圣上的脸便丢大了。

    如今一个多月过去，东宫失窃案毫无进展，今晨，楚修宁被圣上传召入宫，君臣两人进行一番密谈。

    圣上的意思是，提前备好一副假画，届时真迹找不回来，以赝品替之。

    《山河万里图》作为宫廷收藏品，见过真迹者不多，上得了台面的赝品更是屈指可数，翰林画院里倒是有一幅足以乱真的，却因边角有过焚烧痕迹，无法拿来展览。另需一位技艺高绝的画师重新临摹，做旧。朝会时，让那些番邦使臣远距离瞧上两眼，立刻收回来，料那帮子蛮人也瞧不出什么端倪。

    圣上说的轻描淡写，楚修宁听的瞠目结舌。

    宝画长约二十几尺，如此巨作，比照一副赝品来临摹，短短数月时限能完成吗？

    再者，倘若东宫失窃案另有阴谋，国宴上，被有心人拿来大作文章，有失国体啊！

    他苦口婆心的与圣上分析弊端，圣上一概不听，下了密诏，命京城大才子楚箫担此“作假”重任。

    楚箫是谁？

    正是他楚修宁未曾出仕的儿子。

    揣着这烫手的密诏，楚修宁面色郁郁，一路闷头前行，恍惚听见一声“楚尚书请留步”。像是睿王的声音，估摸着又是为了府中爱妾之兄升迁考核的事儿，连着找他几回了。

    隔得远，他假装不曾听见，步伐稳健的走出宫门，上了马车。

    在辘辘车辙声中，与巍峨肃穆的九重宫阙渐行渐远。

    *

    “楚尚书请留步！楚尚书！”

    才探望过母妃的睿王从宫门内一路追出来，知道楚修宁是在装聋子，眼底流露出一抹忿然。

    呦呵，躲着他？

    总归是跑的了和尚跑不了庙。

    他也上了马车，叱喝：“去吏部！”

    马车刚掉了个头，一个低沉恭敬的声音透过帘子传了进来：“王爷，不知是否顺路载下官一程？”

    睿王眼皮儿一跳，淡淡从侧窗望过去：“原来是中军都督府的袁经历。”
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